健康診断の結果を手にし、「コレステロール値が正常値からはみ出してる！」とヒヤリとした経験はありませんか？ コレステロールって、肥満につながるよくないもの？
何となく知っているようで、正しくは知らないコレステロールの真実、探ってみませんか。
コレステロールとは？
ヒトの体内にある脂質の一つで、日によって、食べたものによっても数値が変化します。血中に溶けて運ばれ、全身の細胞膜を作るのに使われたり、ステロイドホルモンや胆汁酸の材料になるなど、無くてはならない成分です。
食事から取り入れるコレステロールは約２～３割、自分の肝臓で作られるコレステロールが約７～８割で構成されています。
善玉と悪玉？
「善玉コレステロール」「悪玉コレステロール」という言葉を聞いたことはありませんか。コレステロールには２つあり、
「LDLコレステロール（低比重リポタンパク質）」は肝臓で作られたコレステロールを全体に行き渡らせる働きをし、体内に蓄積されるのにつながることから「悪玉コレステロール」と呼ばれます。
反して、「HDLコレステロール（高比重タンパク質）」は体内の血管壁に溜まったコレステロールを肝臓に運ぶ清掃的な働きをします。これにより「善玉コレステロール」と呼ばれています。
生活習慣病と関係があるの？
コレステロールと生活習慣病は、関係があります。自覚症状なく進行する生活習慣病のせいで、あるとき突発的に動脈硬化を発症したりします。
悪玉コレステロールにより、血管内に「プラーク」というコレステロールのかたまりが付着し、血栓が詰まることがあります。
血管内に血栓が詰まると体内に円滑に血液が運ばれなくなり、狭心症や心筋梗塞、脳卒中などを引き起こすことにつながります。
コレステロール値が高いと、どうなる？
悪玉コレステロール（LDLコレステロール）が増加すると、動脈硬化の原因となります。
健康な血管は血液を全身に運び、脳や心臓も健全に働きます。しかし、動脈硬化が進んだ血管は弾力性がなく、プラークなどにより狭くなって、血液の流れが滞り、重症化すると血栓が詰まって血管がふさがれてしまうことも。
胸が締め付けられるように苦しかったり、心筋が壊死（えし）することになったりしますので、コレステロール値を安易にとらえず、基準値と照らし合わせて数値を意識することが大切です。
コレステロール値が低いと、どうなる？
高すぎてもダメ、低すぎてもダメ、コレステロール値は基準値内にあるのが正常です。
悪玉（LDL）コレステロール値が低くなり過ぎると細胞膜が弱くなり、免疫機能が低下したりすることにつながります。
コレステロールが低下すると、甲状腺機能亢進症や栄養吸収障害を招くことにもなりかねません。ヒトの体内で機能維持に必要となる物質、コレステロールは細胞膜やビタミンK、ホルモンなどの材料になることも忘れてはなりません。
※善玉（HDL)コレステロールと悪玉（LDL）コレステロールがバランスよく共存していることが、健康な身体を維持するために必要です。
コレステロール値を下げるには？
遺伝性のもの、体質的なもの、閉経後の女性のホルモンバランスによるものなど、自分では防ぐことができない原因で、コレステロール値が高くなることがあります。
しかし、自力で改善できることもたくさんあります。例えば
① 適度な運動を心がける
② タバコを吸う量を減らす、タバコをやめる
③ アルコールの摂取は適量にとどめ、飲まない日を作る
④ 過食による肥満を防ぐ
⑤ 食生活を見直す
コレステロール値が安定する食べものは？
悪玉（LDL)コレステロール値に異常がある場合、食生活の見直しから始めてみてはいかがでしょう。
❌ 血中コレステロールを上昇させる食べ物は、「飽和脂肪酸」を多く含む食べ物と卵・魚卵・レバー・内蔵ごと食べられる小魚など。
脂身の多い肉・バター・チーズ・ココナッツ油・パーム油など。
❌「トランス脂肪酸」を含むマーガリンを使ったお菓子類、インスタント食品を控える。
⭕️ コレステロールを下げる働きをする食べ物は「不飽和脂肪酸」を多く含む食べ物です。DHAを含む青背の魚（鯖やイワシなど）・大豆製品・ナッツ類・オリーブオイルなど。
⭕️豆類・海藻・きのこ類など、食物繊維を含む食品を積極的に食べる。
※参考資料 厚生労働省 e-ヘルスネット ほか