黄砂と健康被害

春になると悩まされる花粉と黄砂、加えて PM2.5、空気中に舞う制御不可能な物質はジワジワと私たちの身体をむしばみます。黄砂について学んでみましょう。

黄砂とは

中国大陸の内陸部から偏西風に乗って飛来する小さな砂。
環境省サイトには「タクラマカン砂漠、ゴビ砂漠や黄土高原など、乾燥・半乾燥地域で、風によって数千メートルの高度にまで巻き上げられた土壌・鉱物粒子が偏西風に乗って日本に飛来し、大気中に浮遊あるいは降下する現象」と記されている。
粒子サイズは4～10μm（マイクロメートル）ほどで、花粉に比べると1/3ほどの小ささ。春や秋に日本列島にも影響を及ぼし、特に４月が要注意時期。

PM2.5との違いは？
黄砂は砂由来のもので、PM2.5は焼却炉やボイラーなどの煤煙や鉱物堆積場などで発生する粉塵のようなものと、工場や発電所等から排出される化合物と大気中の光、オゾンと化学反応してできるものがある。

サイズが極く微細で、2.5μm以下のものを総じて、PM2.5と呼ぶ。1μmは 0.001mm （1ミリの1,000分の1）の小ささ。
これに対し、通常は4～10μmほどの黄砂だが、直径が2.5μm以下であれば黄砂もPM2.5に含まれる。

黄砂のメリットとデメリット

［デメリット］

アレルギー症状を引き起こす
目のかゆみや充血、結膜炎、止まらないくしゃみ、透明な鼻水が出るなどの症状が現れる
金属アレルギーのような皮膚トラブル、かゆみを招く傾向も見られる。
呼吸器系に悪影響を及ぼす
ノドの奥がイガイガする。気道に付着して呼吸がしづらくなったり、血管内に運ばれてアレルギー症状が出たり、喘息発作が起きやすくなったりする
微熱や頭痛、全身に感じる倦怠感を招く
農業被害
作物の成長を妨げたり、土壌が劣化したりすることがある
インフラ被害
道路や線路などへの飛来、堆積による被害、交通麻痺
視界不良などのため、航空機の欠航や遅延を招く
黄砂が多く飛散する日は学校閉鎖になることも
生活環境被害
建物の外装や窓ガラスの汚れ、洗濯物の汚れ
車やバイク、自転車等への飛散や付着。それらの清掃時に傷がつく
大量飛散により視界が悪くなり、運転しづらくなる
環境被害
黄砂微粒子の増加により、地球温暖化につながる
視界の悪化、大気汚染
土壌が流出し、砂漠化を進めてしまう
海洋に落下することでプランクトンの異常発生につながり、生態系に影響を及ぼす

［メリット］

デメリットしか無いように思われる黄砂だが、酸性雨を緩和する作用がある。また、海洋生物の栄養源となることもメリットとされている。
専門研究者の間では、黄砂に含まれる雲母系鉱物が土に混入し、放射性セシウムを吸着し、植物や生態系に広がることを防ぐ働きをすることも解明されている。

黄砂の影響を受けやすいエリアは？

黄砂の飛散量が多いのは、九州・中国地方、中でも福岡県、大阪府、広島県に多く見られる
飛散量が比較的少ないのは、北海道・関東地方・東海地方

地形的に飛来しやすいエリアと影響を受けにくいエリアがある。ただし、年によって差がある。春先は気象庁や気象協会などで日々発表される黄砂予報も意識して、注意喚起に従うことが望ましい。

黄砂が舞いやすい時期は？

発生源となる中国大陸内陸部の気象状況により、日本に影響が出やすいのは春先と秋。特に4月は黄砂被害が顕著になりやすい。
黄砂より粒子が細かいPM2.5は、飛散時期・エリアが微妙に変わってくる。

黄砂による健康被害

先述の「黄砂によるデメリット」に記載。
目・鼻・のど・皮膚などに不調を感じたら清浄にするなど速やかに対処し、飛散量が多い日は外出を控える、やむおえず外出する際はしっかり防御するなどの対応を。

黄砂への対策は？

大陸の砂漠の砂が大気中の化合物を含んで飛来するため、キラキラ光って見える鋭利なガラス質の粒を含んでいる。衣類や繊維に付着しやすく、金属やガラス等に傷をつけてしまうため、扱いに注意が必要。いきなりふり払う、布などで乾拭きするなどは厳禁。

黄砂の飛散量が多い時期は、洗濯物は室内干しにする
黄砂の飛散量が多い時期は、布団を外干しにするのは控え、布団乾燥機を活用する
外出時はマスク・帽子・メガネなどを着用し防御する
帰宅したら、衣類に付着した黄砂を落として、洗顔・手洗い・うがいをする
車や窓ガラス、外壁などの清掃は、たっぷりの水をかけて黄砂を流してから行う
黄砂時期、飛散量の多いエリアでは、換気扇を使う際は空気清浄機を併用する
黄砂を室内に取り込むことを防ぐため、窓を開けて換気をするのは日中より夕方～夜を心がける
屋外で長時間、激しい運動をすることは控える

など、自身でできる細やかな取り組みを行って、飛散時期を乗り切ってください。

［参考資料］環境省　大気汚染・自動車対策、交差対策／ウェザーニュース　ほか